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Le temps s’écoule sans bruit en « Petite Montagne »

Villechantria est un petit village rural discret d’une centaine d’habitants, issu de racines très anciennes et dont l’évolution s’est faite lentement et sans fait marquant au fil des siècles. L’habitat s’y est développé dès les premiers âges autour de sa source, la Balmotte, réputée intarissable, sur un des bords abrités d’une vallée à fond plat caractéristique de l’époque glaciaire, où coule un affluent de l’Ain, le Suran. Ce village est indissociable de celui de Liconnas, de l’autre côté de la vallée, jadis indépendant mais qui ne forme plus désormais avec lui qu’une seule et même commune.

Maisons de pierres et toits plats

L’évolution des constructions au cours des âges semble avoir toujours suivi les lois de la nécessité. Il ne reste guère de traces de bâtiments très anciens, démolis ou tombés en ruine au hasard des saisons. Les fermes anciennes existantes, du XVIIIe ou du XIXe siècle, accolées les unes aux autres, de style méditerranéen à toit plat à deux pans, ont été rejointes par des constructions individuelles assez variées et sans style dominant. Depuis quelques années de très belles réhabilitations ont toutefois été entreprises : rénovation d’un moulin, de maisons de village, de granges... Moins spectaculaire que beaucoup de villages somptueusement rénovés de France et d’ailleurs, Villechantria est peut-être, par contre, beaucoup plus authentique.

Les aînés (et la relève)

Tous les âges sont représentés ici. Un groupe d’anciens signe la bonne longévité qu’on peut espérer dès qu’on retrouve un environnement à dimension humaine et pas trop altéré. Ces retraités sont soit des agriculteurs qui exploitaient les très nombreuses fermes que comportait le village il y a quarante ou cinquante ans, soit des citadins ayant choisi de revenir occuper une résidence secondaire ou un bien familial. Mais le village comporte également de nombreux actifs, nés ici ou nouvellement implantés, travaillant dans les entreprises et administrations locales, ayant fondé famille, et s’arrangeant des inconvénients de l’éloignement, et de la ruralité, au profit d’un mode et d’un cadre de vie protégés.

La nature conservée

La transformation du monde agricole n’a pas eu d’impact majeur sur le paysage naturel varié qui nous entoure. Le remembrement ou les regroupements de parcelles ont fait disparaître quelques haies, certains pâturages ont été remplacés par la forêt sur les crêtes, mais la nature, aussi bien agricole que sauvage reste authentique avec une diversité de faune et de flore très importante.

Dans le fond de la vallée l’élevage laitier prédomine et les vaches de race montbéliarde ou siemental occupent largement les prairies dès le printemps. Plus haut, la faune sauvage est abondante : sangliers et chevreuils, mais également beaucoup de sauvagine, des renards, de très nombreux oiseaux (buses variables, hérons cendrés, rapaces nocturnes... les cigognes s’arrêtent volontiers chez nous à l’automne...).

On a même trouvé le long du Suran des arbres abattus comportant une taille en forme de crayon caractéristique des castors. Les associations traditionnelles de chasse et de pêche veillent à une bonne régulation des forêts et de la rivière (classée première catégorie), secondées par des associations plus récentes comme les « croqueurs de pommes » ou par des structures officielles (ONF, DDA, structure de pays...). Les clôtures sont limitées au strict nécessaire par les agriculteurs et des parcours fléchés pédestres, cyclistes, équestres très nombreux entourent le village.

 

Vie locale

Le village n’a plus qu’un couple de jeunes agriculteurs en activité (qui réside dans le village voisin de Montagna-le-Templier), l’école a fermé il y a quelques années à la suite d’un creux temporaire dans la jeune génération, il ne comporte aucun commerce à l’exception d’un garage de réparation automobile le long de la départementale et d’une fabrique de chevilles de bois dans le village de Liconnas. Les rues, surtout en hiver, ne débordent donc pas d’une activité trépidante, mais un œil averti constatera que toutes les cheminées fument : le village ne comporte que très peu de bâtiments inoccupés, et la vie sociale s’organise beaucoup à l’intérieur des maisons, de partie de tarot en réunions ou repas festifs, au gré des affinités.
 L’été voit la population se renforcer de nombreux vacanciers, enfants du pays ou propriétaires de résidences secondaires, et la vie extérieure est alors naturellement plus animée. Malgré la faible altitude (un peu moins de 400 m), le climat est en effet ici continental et contrasté, avec des hivers qui peuvent être rigoureux (la neige n’est pas exceptionnelle), des étés très ensoleillés et bénéficiant d’un ciel non pollué, et des inter-saisons franches et flamboyantes.
 
 

Lenteur salutaire ? (au fil des saisons)

La commune n’a que de faibles ressources : quatre taxes professionnelles, quelques maisons réhabilitées en location, quelques coupes de bois... et les impôts locaux. Cela lui impose une évolution lente et mesurée qui peut aussi lui être salutaire. Son regroupement récent au sein d’une communauté de communes, elle-même prenant place dans une structure de pays, permet désormais de faire face aux investissements importants de manière solidaire et d’entretenir ou de faire évoluer sans problème et sans surcharge excessive les éléments de structure du village.